Su invención es tan antigua como la civilización
humana. Se han hallado agujas de hueso de reno, de colmillo de morsa o marfil
de mamut en cuevas habitadas por el hombre del Paleolítico hace 40.000 años.
Los orígenes de la aguja de coser son algo difusos. De
las Cuevas de Altamira procede uno de los ejemplares más antiguos: una aguja de
hueso de ciervo de punta muy aguda horadada en el extremo.
Las hubo de varias clases, según el destino que se le
diera, agujas de hueso de ave: largas, para coser materiales livianos de pieles
ligeras.
También agujas de coser de marfil: más resistentes
destinadas a introducirse en el cuero que se quería coser. Así facilitaban su
penetrabilidad mediante una punta precedida de cortes dentados.
Aquellas agujas alcanzaban un alto grado de
perfección: hace 20.000 años se cosía en las cuevas prehistóricas del sur de
Francia con agujas de hueso que podrían usarse hoy dado el grado de
perfeccionamiento alcanzado. Así confeccionó el hombre primitivo las capas y
mantos que le protegían del frío.
Los ejemplares de aguja más antiguos conservados son
egipcios y datan del 2000 a.C. Se trata de agujas de hierro que en lugar de
tener ojo o agujero contaban con una especie de gancho muy cerrado donde se
introducía el hilo, misma técnica actual de las agujas para personas con temas
de la vista.
EN Grecia y Roma se fabricaron agujas de los más
diversos materiales, desde el hueso o el marfil a la madera, la plata y el oro.
Entre las ruinas de termas y templos, de villas y casas a lo largo del Imperio
son numerosos los ejemplares de agujas romanas halladas.
Procedentes de las antiguas ruinas de la Pompeya del
siglo I son algunos ejemplares que apenas difieren de las modernas: agujas de
hierro pequeñas, de unos tres centímetros de largo que aparecen junto al
canastillo de modista con su dedal y sus botones incluidos.
Hubo también agujas de coser de bronce, marfil e
incluso de madera, aunque lo corriente era hacerlas de hueso.
Ya entonces se guardaban en acericos en forma de
tortuga (símbolo de la paciencia y tranquilidad que necesita la costurera), o
acericos de oro, pues los acericos romanos o aciarium = portador de agujas,
fueron objeto de regalo a doncellas casaderas para que fuera confeccionando su
ajuar.
Además de la aguja se necesitaba hilo y dedal. Como
hilo se utilizó fibras vegetales y tendones finos de animales, generalmente el
ciervo y el toro.
Aquellos sastres prehistóricos tenían conocimiento de
costura: daban las puntadas alternas, muy separadas una de otra, a modo de
toscos hilvanes, pero tan eficaces que el atuendo aguantaba el ejercicio
violento de la caza y la guerra.
Culturas tan sofisticadas como la babilonia, la
civilización egipcia, la griega y la romana apenas introdujeron otro cambio que
el uso de los metales en su elaboración, salto que parece considerable, pero
que no variaba el fondo del invento.
De hecho la aguja de hueso era más resistente que la
aguja de cobre, por eso la aguja egipcia, que era muy larga, se rompía con
facilidad, por lo que se aprovechaban los fragmentos para confeccionar agujas
más pequeñas.
Historia de la aguja de coser en España
En la España prerromana, como muestran las evidencias
arqueológicas extremeñas de Cancho Roano, las agujas alcanzaron gran
sofisticación, como corresponde a una cultura muy avanzada en las artes
textiles.
Las hubo de bronce, guardadas en estuches de hueso, y
también agujas de hueso con doble ojo.
Pero la fabricación de la aguja de coser experimentó
gran auge y desarrollo en torno al siglo XIV. En Oriente tuvieron fama las
agujas de Damasco y Antioquía; y en Occidente las de Toledo obtuvieron tal
prestigio que desbancaron a la aguja alemana de Núremberg hacia 1370.
En Toledo se fabricó todo tipos de agujas de coser:
aguja de ojalar, de costura, de aforrar, de sobrecoser, de zurcir, de embastar,
de pegar botones, de fijar galones.
Todas tenían fama de no romperse e incluso circularon
refranes y dichos al respecto: “Aguja toledana, una no más; y aún se abollará
el dedal”.
También fue famoso el dedal de bronce árabe español
fabricado en Córdoba, Granada y Toledo en forma cilíndrica y gran profusión de
adornos. Hubo agujas especiales: como la aguja virguera.
La virguería requería destreza y pulso firme con la
aguja de plata para hacer pasar por virgen a quien no lo era. El virguero
salvaba la honra de la mujer soltera que perdía su doncellez.
Historia de la aguja de coser en Europa
A partir del XV, la competencia de las agujas de
hierro de los Países Bajos empezó a notarse, pero no desbancó el prestigio de
la aguja de coser española, que llegó hasta el XVII en que empezó a
introducirse en Castilla la aguja extranjera de inferior calidad y más barata.
Aquello haría que las agujas de Siria y España, de
mayor calidad, fueran sustituidas por agujas alemanas e inglesas.
Las ciudades de Aquisgrán y Birmingham comenzaron a
fabricar agujas de acero pulido de tal calidad y precio que ya no era fácil
competir, y se dio el caso de que para vender el producto a mediados del XVIII
(1765), era preciso ponerle etiqueta inglesa.
Eran empleadas incluso para confeccionar los
vestuarios de los teatros más importantes. Aquí hago un paréntesis, los mejores
sastres de las Cortes Europeas estuvieron disputando la fama entre los
españoles y los belgas a partir del siglo XV.
Para competir con Alemania e Inglaterra los franceses
inventaron la aguja inglesa, es decir: utilizaron las mismas técnicas y
materiales que los ingleses, y la competencia se trasladó a los precios que
estuvieron a punto de hundirse. Los alemanes vendían sus agujas de doce francos
el millar, a siete francos. Los
franceses no pudieron aguantar el empujón y sus fábricas de Lyon y París
desaparecieron.
Los alemanes continuaron bajando los precios, de cinco
francos el millar pasaron a tres, y luego a un franco y medio y se hicieron con
el mercado. Hasta el primer tercio del XIX, en que comenzó a introducirse la
máquina de coser, la aguja fue el único útil para confeccionar vestidos. Algo tan simple como ella ha perdurado desde
la Prehistoria hasta hoy sin grandes cambios. Es uno de los ejemplos de invento
nacido en estado de perfección. Recuerdo de niña haber leído una historia de un
británico que soño con el perfeccionamiento de la aguja de la maquina de coser,
mediante un sueño, donde escapaba por su vida en un lugar del Africa, y los
nativos lo perseguían con lanzas que semejaban una aguja de coser. Lo buscare.
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